据说在英国，除了伦敦，每座城市都有一条伦敦路。更玄乎的是，每条伦敦路都是指向伦敦。我并没有去深究，也没法去核实。但至少，莱斯特（Leicester）的伦敦路的确是指向伦敦的。

在2012年前，莱斯特在国内甚至世界上还是一个默默无闻的小城，不少人仍然为了其「莱斯特」还是「莱切斯特」、「莱赛斯特」的读音而费解不已。直到 2012 年的春天，在莱斯特某个停车场下面挖掘出了寻找已久的英国君王——理查三世的遗骸，才让这座在英格兰正中心的小城名声大噪，整座城到处充斥着理查三世的身影。而真正让莱斯特在全球范围内打响知名度的，还要数 2016 年那次童话般的英超夺冠。从此，许多人或许不知道莱斯特具体的位置，但总能把莱斯特与英超冠军联系起来。

莱斯特说小不小，从一些统计口径来看，勉强能够挤进英国第十大城市。莱斯特说大也不大，一条伦敦路就能贯穿所有的重要建筑，从幼儿园到敬老院，从住宅区到商务区，这条伦敦路贯穿了这座小城大部分的生活场景。然而，和想象中的大城市不同，这条十足的主干道只有在火车站前才显得宽阔，而火车站以南的一大部分，只有双向四车道的设计。然而，由于城市不大，交通也不显得拥堵。道路两边的建筑几乎没有现代化的大楼，大都还沿袭着传统的英国红砖结构，修缮良好的外立面让人难以看穿这一座座建筑的历史。每幢小洋楼前面的花园里郁郁葱葱种植着许多植物。每到春天夏天，从墙顶、篱笆间钻出的小枝条、小黄花让本已狭窄的人行道更为局促，但是来来往往的行人从不抱怨，甚至享受其中。这幅景象，很难让人将其和这座城市的主干道联系起来。

对这座城市的印象多半是从伦敦路上的火车站开始的。莱斯特的火车站犹如从几百年前的英国影片中来到二十一世纪，红色的砖墙，弧形的拱门。两扇拱门上分别写着 DEPARTURE 和 ARRIVAL ，迄今已经有一百二十多年的历史。从充满历史感的车站中走出，映入眼帘的是一幢色彩斑斓的「摩天大楼」——St Georges Tower。深蓝色的玻璃幕墙上随机散布着明亮的色块，在古典小城的氛围下显得格格不入，因此也被网友评选为莱斯特最难看的建筑之一。

在这座「魔方大楼」旁有一尊雕塑常常被人们所忽视。但这并不让人意外：一个英国人拖着旅行箱，在火车站门口显得如此的稀松平常。如果你仔细阅读雕塑下的说明，你会发现这人其实大有来头。1841 年，托马斯·库克正是在这里带领了一支旅游团，前往距离莱斯特不远的拉夫堡参加禁酒大会。这也是全世界历史上第一支旅游团，托马斯·库克也就成了跟团游的第一人。如今，每年数以万计的游客通过火车来到这个历史悠久的城市，走出火车站，与跟团游的”祖师爷“擦肩而过。然而在21世纪，大多数来到这里的游客都并非是通过跟团的方式来到这里的，不知“祖师爷”看到此景有何想法。

虽然是一个有千余年历史的英国古城，但或许很多人不知道这里是英国的一个多元文化汇聚地，尤其是其印度裔人口密度在印度本土以外名列前茅。每年 11 月左右，在排灯节亮灯仪式（Diwali）在印度以外也是规模最大的，参与人数不亚于在市中心举行的圣诞亮灯仪式。而莱斯特和德蒙福特两所大学又让城市中的华裔比例不断升高。因此，该市一直标榜这是一座“文化大熔炉”。然而实际上，这些不同种族的人口并不是平均地共存于这座城市中。

走出火车站向左转，面向这座城的主动脉——伦敦路，整座城市的中心区自然地被分成了两个部分。右手边是莱斯特大学、New Walk 步行街、市中心、学生住宅区与莱斯特足球队的主场。漫步在这个区域中，目光所及之处道路宽广，建筑整齐，路上的行人也是以本地人与亚裔居多。除了路边的印度咖喱店与炸鸡店，很难让人感觉到这是一个印度裔人口密度如此之高的城市。

而沿着伦敦路向前走几百米，有一条看上去普通的道路——Evington Road，沿着这条路向前走，就会来到这座城市的另一面——小印度。在莱斯特期间，曾有幸搭乘汽车横穿这片区域，仿佛穿越到了宝莱坞电影中。这块区域给我的第一感觉是拥挤，无论是人口还是店铺的密集程度都显著高于城区的其他区域。招牌上多了好多印度的本地文字，而所到之处很少看到欧洲人的面孔。

曾有一位我的朋友 Tom 君，在伦敦路上行走时误闯了 Evington Road，或许是因为黄种人的容貌特别显眼，从一条小巷中突然走出三四个印度彪形大汉。大汉伸出手，对着 Tom 说：「Nice to meet you, my friend.」 Tom 君此时突然感到背后一阵寒意，觉得大事不妙，对着大汉表示：「Sorry, I don’t speak English」，说完转身飞奔而去。大汉恼羞成怒，在背后高喊：“But you are fxxking speaking English.” 好在并没有深入印度区，Tom 君得以脱身。尽管我们也不能确定，那位大汉是不是真的只是想欢迎一下我的朋友，但此事之后，我们对于这条路都多了少许敬畏。没人再敢打搅伦敦路另一边的世界了。

这条指向伦敦的路就这样连接了这座城市的各个片区，也成了各个族群在城市中活动的必经之路。当欧洲向世界打开了大门，世界各地的移民（或难民）涌入后，这一问题或许会变得更为严重。英国”退欧“的决定，也让英国与欧洲之间的裂痕也不断加深。 在和平共处的表面之下，分裂与冲突也在不停涌动。或许越来越多的 Evington Road 会浮现出来，又或许越来越多”彪形大汉“的故事会发生在伦敦路上……